בארצות הברית אפשר להגיש בקשה פרוביזורית (Provisional Application) במטרה לשמור על תאריך בכורה, וזאת מבלי להגיש בקשה לפטנט מסודרת כמקובל. בקשה פרוביזורית מכונה לעתים בביטוי "פטנט פרוביזורי", "פרוביז'נאל" או בקשה ארעית. הביטוי המתאים יותר הוא "בקשה ארעית" או "בקשה פרוביזורית".
בקשה פרוביזורית (פטנט פרוביזורי) ערוכה בצורה ארעית ומורכבת מאסופת מסמכים הכוללת את החומר הכתוב שיש לממציא בקשר להמצאה, כגון: טיוטות, שרטוטים, דוחות על ניסויים, וכן תיאור וסיכום בכתב שהממציא כותב על ההמצאה. זאת להבדיל מבקשה רגילה לפטנט הערוכה ומסודרת בצורה פורמאלית בידי עורך-דין או עורך-פטנטים. מכאן מובן שהכנה של בקשה פרוביזורית (פטנט פרוביזורי) מהירה יותר ועלותה נמוכה יחסית מעלות הכנתה של בקשה רגילה לפטנט.
בקשה פרוביזורית (פטנט פרוביזורי) אינה נבדקת ואין מקבלים בגינה פטנט, אלא היא מעניקה לממציא זכות להגיש בתוך שנה אחת בקשה רגילה לפטנט שתקבל תאריך רטרואקטיבי של תאריך ההגשה של בקשה פרוביזורית (פטנט פרוביזורי) כאמור. כמו כן, על בסיס של בקשה פרוביזורית (פטנט פרוביזורי) אפשר להגיש בקשה בינלאומית PCT.
ממציאים מגישים בקשה פרוביזורית (פטנט פרוביזורי) בעיקר כאשר אין להם את האמצעים לממן הכנת בקשה רגילה לפטנט והם מעוניינים לשמור על תאריך בכורה מוקדם בתקווה לגייס בתוך שנה מימון להכנת בקשה רגילה לפטנט.
האפשרות להגיש בקשה פרוביזורית (פטנט פרוביזורי) נותנת מבחינה מסוימת מענה לבעיה האמורה. כאשר הממציא מגיש בתוך שנה בקשה רגילה לפטנט, עליו לציין את העובדה שהגיש על אותה המצאה בקשה פרוביזורית (פטנט פרוביזורי). במשרד הפטנטים האמריקאי מוודאים שההמצאה המתוארת בבקשה הרגילה קיבלה ביטוי מלא וממצה בקשה פרוביזורית (פטנט פרוביזורי) שהוגשה, ואם כן, אזי הבקשה הרגילה מקבלת את התאריך רטרואקטיבית. בקשה פרוביזורית (פטנט פרוביזורי) נמחקת ונותרת חסויה במקרה שהממציא אינו מגיש בתוך שנה בקשה רגילה לפטנט או בקשה בינלאומית PCT.
ציבור הממציאים איננו מודע למשמעות האמתית של בקשה פרוביזורית (פטנט פרוביזורי) ואיננו ער במיוחד לסכנות הטמונות בהגשה של בקשה כזו. בקשה פרוביזורית (פטנט פרוביזורי) חייבת לכלול תיאור מלא וממצה של ההמצאה, אחרת כאשר הממציא יגיש את הבקשה הרגילה ויתברר שהבקשה הרגילה מנוסחת בצורה מקיפה או מעמיקה יותר מאשר בקשה פרוביזורית (פטנט פרוביזורי) שהוגשה קודם לכן, אזי לא יינתן לבקשה תאריך רטרואקטיבי. חמור מכך, במקרים שבהם מתברר כי הבקשה הרגילה מתארת את ההמצאה בצורה מקיפה או מעמיקה יותר לעומת בקשה פרוביזורית (פטנט פרוביזורי) כאמור, ניתן מבחינה משפטית לבטל את הפטנט, ואזי כל ההשקעות יורדות לטמיון. מובן מאליו שגורמים המעוניינים לרכוש מהממציא את ההמצאה ואת הבקשה לפטנט, יבצעו בדיקה האם בקשה פרוביזורית (פטנט פרוביזורי) כאמור לא מטרפדת למעשה את האפשרות להגן כראוי על הפטנט שיינתן על-פי הבקשה הרגילה.
