רישום פטנטים אפשרי רק על המצאות שלא פורסמו ברבים. כדי לרשום פטנט על המצאה יש להגיש בקשה לפטנט לפני שמפרסמים את ההמצאה. שמירה על סודיות ההמצאה עד להגשת בקשה לרישום פטנט, היא מעשה נבון חשוב והכרחי. אם הממציא מפרסם את ההמצאה לפני שהגיש בקשה לרישום פטנט, אזי הפרסום פוגע באפשרות לרשום פטנט. המסע של רישום פטנטים מתחיל עם הגשת בקשה לרישום פטנט לגבי ההמצאה, וזאת בטרם מגלים לצדדים שלישיים פרטים אודות ההמצאה ולפני שמנהלים משא-ומתן עם גורמים חיצוניים. סודיות והגשה של בקשה לרשום פטנט על ההמצאה היא הפתרון המעשי להגן על ההמצאה.
רישום פטנטים הוא המסלול היחיד להגנה משפטית אפקטיבית על המצאה. אם הממציא לא פועל לרשום פטנט, אזי במרבית המקרים כל אדם וכל חברה רשאים להשתמש בהמצאה באופן חופשי ללא צורך בקבלת רשות מהממציא וללא חובה לשלם לו תמלוגים. רישום פטנטים נועד להעניק לממציאים מונופול על ההמצאות שלהם בכדי לקבל תמלוגים או להתקשר בחוזים למסחור ההמצאה.
רישום פטנטים אפשרי רק על רעיון מגובש, ולא ניתן לרשום פטנט על רעיון גולמי. ההבדל בין רעיונות גולמיים שאינם מאפשרים רישום פטנטים לבין רעיונות מגובשים שמאפשרים לרשום פטנט עליהם מתאפיין באופן הבא: רעיון גולמי מתייחס לקווי המתאר הכלליים של המוצר או התהליך שהממציא הגה ואילו רעיון מגובש הוא הפיתוח הרעיוני והפירוט של המוצר בדרגה כזו שמומחה ממוצע בתחום יכול להבין כיצד המוצר או השיטה נשוא הרעיון אמורים לפעול באופן כללי. הגיבוש של הרעיון איננו מחייב פיתוח סופי של המוצר עד לפרטי פרטים וגם אין צורך בבנייה של אב-טיפוס. גיבוש הרעיון לכדי המצאה שתאפשר לרשום פטנט עליה משמעו תיאור כללי של המרכיבים המרכזיים של המוצר או השלבים המרכזיים של השיטה נשוא ההמצאה.
הסברנו אודות רישום פטנטים, פטנטים רשומים ואיך לרשום פטנט, ונסביר מה כעת מה זה פטנט. פטנט הוא למעשה הסכם בין הממציא לבין המדינה, שלפיו המדינה מעניקה לממציא מונופול בהמצאה לתקופה של עשרים שנים, במטרה לעודד גילוי ופיתוח המצאות ופרסומן ברבים. המונופול מוגדר בפטנט, שהוא מסמך רשמי שהמדינה מוציאה ובו מתוארת ההמצאה. בתקופת המונופול בעל הפטנט יכול ליהנות בלעדית מפֵרות מאמציו ולמנוע מאחרים את האפשרות להשתמש ולנצל את ההמצאה. פטנט הוא נכס כלכלי רב עוצמה מאחר שהוא מעניק לבעליו בלעדיות בייצור, בשיווק, בייבוא ובשימוש במוצר או בתהליך נשוא ההמצאה. בעל הפטנט מפיק רווחים ממכירת הפטנט או ממתן רישיון לגורמים עסקיים לניצול הפטנט.
